Una molècula presentarà absorció a l'infraroig si té moment dipolar permanent, la radiació és absorbida pels enllaços que formen la moècula provocant canvis en l'amplitud dels diferents tipus de vibració que hi ha entre àtoms.

L'estudi dels espectres IR ha portat a poder relacionar aquest canvis en els elements dels grups funcionals i el número d'ona en el que es produeix l'absorció de radiació electromagnètica.

 

L'espectre d'infraroig d'un compost és una representació gràfica del nombre d'ona enfront els valors de % de transmitància.

L'absorció de la radiació per un compost a una longitud d'ona, origina un descens en el % de transmitància el que es manifesta en l'espectre en forma de pic o banda d'absorció.

​

Cal tenir en compte que una substància pot veure alterat el seu espectre pel fet de trobar-se en dissolució per tant aquesta prova ens permet determinar si la mostra és pura o bé està contaminada.